백내장 초기 증상과 예방법, 수술 필요 여부 확인 방법

시야가 흐려졌다면? 백내장 증상과 치료 가이드, 눈 건강을 지키는 방법을 알려드리겠습니다.

백내장: 원인, 증상, 치료 및 예방법

1. 백내장이란?

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지면서 시력이 저하되는 질환이다. 정상적인 수정체는 투명하여 빛이 망막에 잘 도달할 수 있도록 돕지만, 백내장이 발생하면 시야가 뿌옇게 변하고, 물체가 흐릿하게 보이며, 빛 번짐 등의 증상이 나타난다. 주로 노화로 인해 발생하지만, 유전적 요인, 외상, 특정 질환(당뇨병 등), 약물 복용 등도 원인이 될 수 있다.

2. 백내장의 주요 원인

① 노화

백내장의 가장 흔한 원인은 노화다. 나이가 들면서 수정체의 단백질 구조가 변형되어 혼탁이 생기는데, 60대 이상의 연령층에서 백내장이 많이 발생하는 이유다.

② 유전적 요인

가족 중 백내장을 경험한 사람이 있다면, 유전적인 영향으로 인해 백내장이 생길 가능성이 높아진다.

③ 외상

눈을 심하게 다치거나 수술을 받은 경우에도 백내장이 발생할 수 있다. 특히 눈에 강한 충격이 가해질 경우 수정체가 손상되어 백내장이 조기에 나타날 수 있다.

④ 질환 및 약물

• 당뇨병: 혈당 조절이 잘되지 않으면 수정체의 단백질 변성이 빨라지며 백내장 발생 위험이 커진다.
• 스테로이드 약물: 장기간 스테로이드 성분의 약을 복용하면 부작용으로 백내장이 생길 수 있다.
• 고도근시: 근시가 심한 경우 수정체 변화가 빨리 일어나 백내장이 조기에 발생할 수 있다.

⑤ 생활 습관 및 환경 요인

• 자외선 노출: 강한 자외선은 수정체의 단백질 변성을 촉진해 백내장 발병을 앞당긴다.
• 흡연과 음주: 담배와 술은 체내 산화 스트레스를 증가시키고, 이로 인해 수정체 혼탁이 발생할 가능성이 높아진다.

3. 백내장의 주요 증상

✅ 시야 흐림
가장 대표적인 증상으로, 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보인다.

✅ 빛 번짐 (눈부심 증가)
햇빛이나 강한 조명 아래에서 눈이 쉽게 피로해지고, 빛 번짐 현상이 심해진다.

✅ 야간 시력 저하
야간에 시력이 급격히 저하되어 어두운 곳에서 물체를 식별하기 어려워진다.

✅ 색상 변화
물체의 색이 원래보다 흐리게 보이거나, 특정 색상이 왜곡되어 보일 수 있다.

✅ 복시 (겹쳐 보임)
한쪽 눈으로 봐도 사물이 이중으로 보이는 현상이 발생할 수 있다.

4. 백내장 진단 방법

백내장은 안과에서 간단한 검사로 진단이 가능하다.

• 시력 검사: 현재 시력 저하 정도를 확인한다.
• 세극등 현미경 검사: 특수 현미경을 사용해 수정체의 혼탁 정도를 평가한다.
• 망막 검사: 백내장이 진행된 경우 망막의 상태를 함께 확인하여 다른 안질환이 있는지 검사한다.
• 굴절 검사: 백내장으로 인해 시력 변화가 생겼는지 분석한다.

5. 백내장의 치료법

백내장은 초기 단계에서는 생활 습관 개선과 안경 착용 등으로 시력을 보완할 수 있지만, 진행된 경우 수술이 유일한 치료 방법이다.

✅ 초기 치료 (생활 관리 및 약물 치료)

• 자외선 차단을 위해 선글라스 착용
• 균형 잡힌 식단과 항산화 성분 섭취 (비타민 C, E, 루테인 등)
• 금연 및 절주
• 백내장 진행 속도를 늦추는 점안액 사용 (단, 근본적인 치료는 아님)

✅ 수술적 치료 (인공 수정체 삽입술)
백내장이 심하게 진행되어 일상생활에 불편을 초래하면, 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체(IOL, Intraocular Lens)로 교체하는 수술을 진행한다.

• 초음파 유화술 (Phacoemulsification): 초음파를 이용해 혼탁한 수정체를 분쇄 후 제거하고, 인공 수정체를 삽입하는 방식이다.
• 레이저 백내장 수술: 정밀한 레이저 기술을 사용해 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방법으로, 회복이 빠르고 정밀도가 높다.

▶ 백내장 수술 후 관리

• 눈을 비비지 말고, 처방받은 안약을 정해진 시간에 점안
• 눈을 보호하는 선글라스 착용 (자외선 차단)
• 무거운 물건 들기, 심한 운동 등은 일정 기간 피하기

6. 백내장 예방법

백내장은 노화에 의해 발생하는 경우가 많지만, 생활 습관을 개선하면 예방하거나 진행 속도를 늦출 수 있다.

① 자외선 차단

• 외출 시 UV 차단 선글라스 또는 모자를 착용
• 장시간 강한 햇빛 아래 노출을 피하기

② 건강한 식단 유지

• 항산화 성분이 풍부한 음식 섭취 (비타민 C, E, 루테인, 오메가-3)
• 가공식품, 당류 섭취 줄이기

③ 정기적인 안과 검사
40대부터는 정기적으로 안과 검진을 받아 조기 발견이 가능하도록 함

④ 금연 및 절주
담배와 술은 체내 산화 스트레스를 높여 백내장 위험을 증가시키므로 생활 습관 개선이 필수

⑤ 혈당 및 혈압 관리
당뇨병 환자는 철저한 혈당 조절이 필요하며, 고혈압 환자는 혈압을 안정적으로 유지해야 한다.

7. 백내장과 혼동할 수 있는 질환

백내장과 증상이 비슷하지만 원인이 다른 질환도 많다.

• 녹내장: 시신경이 손상되면서 시야가 좁아지는 질환
• 황반변성: 중심 시력이 감소하며 사물이 왜곡되거나 검게 보이는 질환
• 안구건조증: 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 증상

이러한 질환들과 감별하기 위해 안과에서 정확한 검진을 받는 것이 중요하다.

백내장은 노화로 인해 발생하는 대표적인 안질환이지만, 자외선 차단, 건강한 식습관, 금연 등의 예방 조치를 통해 발병을 늦출 수 있다. 초기 증상이 나타나면 정기적인 안과 검진을 통해 상태를 확인하고, 심할 경우 수술을 고려하는 것이 바람직하다. 눈 건강을 지키는 작은 습관들이 백내장을 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있다.