녹내장 원인부터 치료까지: 실명을 막는 필수 예방법

녹내장: 원인, 증상, 치료 및 예방 방법(정기검진)

1. 녹내장이란?

녹내장(Glaucoma)은 안압 상승이나 시신경 손상으로 인해 시야가 점차적으로 좁아지는 안과 질환입니다. 초기에는 자각 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵지만, 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있습니다.

• 안압(눈의 압력) 증가
• 시신경 손상
• 시야 장애

2. 녹내장의 원인과 위험 요인

녹내장은 주로 안압 상승이 원인이지만, 정상 안압에서도 시신경이 손상될 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

(1) 안압 상승

눈 내부의 방수(안구 내 액체)가 제대로 배출되지 않으면 안압이 상승해 시신경을 압박합니다.

(2) 시신경 혈류 감소

시신경으로 가는 혈류 공급이 원활하지 않으면 신경이 손상될 수 있습니다.

(3) 유전적 요인

가족력이 있는 경우 녹내장 발병 위험이 높아집니다.

(4) 고연령

40세 이상부터 녹내장 발병률이 증가하며, 특히 60세 이후에는 더욱 주의가 필요합니다.

(5) 근시 및 원시

고도 근시나 원시가 있는 경우, 녹내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

(6) 만성 질환

당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환이 있으면 혈류 장애로 인해 시신경이 손상될 가능성이 높아집니다.

(7) 스테로이드 사용

장기간 스테로이드를 복용하거나 점안제를 사용할 경우 녹내장의 위험이 증가할 수 있습니다.

3. 녹내장의 유형

녹내장은 발생 원인과 진행 방식에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.

(1) 개방각 녹내장(Open-Angle Glaucoma)

가장 흔한 유형으로, 서서히 진행되며 초기에는 증상이 거의없습니다. 방수 배출 경로인 섬유주가 서서히 막히면서 안압이 상승하여 시신경을 손상시킵니다.

특징

• 초기 증상이 거의 없음
• 시야가 천천히 좁아짐
• 말기에는 중심 시야까지 손상될 수 있음

(2) 폐쇄각 녹내장(Angle-Closure Glaucoma)

급성으로 발생하며, 갑작스러운 안압 상승으로 심한 통증과 시력 저하를 유발할 수 있습니다.

특징

• 심한 안구 통증과 두통
• 시야 흐림 및 무지개 같은 빛 번짐(광시증)
• 구토 및 메스꺼움 동반 가능
• 응급 치료가 필요함

(3) 정상 안압 녹내장(Normal-Tension Glaucoma)

안압이 정상 범위(10~21mmHg)임에도 시신경이 손상되는 경우입니다. 원인은 명확하지 않지만 혈류 장애와 신경 손상이 연관될 가능성이 높습니다.

특징

• 정상 안압 상태에서도 시야 손실이 진행됨
• 근시 환자나 동맥경화증 환자에서 발병 위험 증가

(4) 선천성 녹내장(Congenital Glaucoma)

출생 시부터 방수 배출 경로가 제대로 형성되지 않아 발생합니다. 영유아기부터 진행되므로 조기 발견과 치료가 필수적입니다.

특징

• 눈이 과도하게 커짐(우안증)
• 눈부심과 과도한 눈물 분비
• 각막 혼탁

4. 녹내장의 주요 증상

녹내장은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

(1) 시야 손실

초기에는 주변 시야가 점차 흐려지며, 진행되면 중심 시야까지 영향을 미칩니다.

(2) 눈 통증 및 두통

급성 녹내장의 경우 심한 눈 통증과 두통이 발생할 수 있습니다.

(3) 빛 번짐 및 시야 흐림

조명이 강한 곳에서 무지개 같은 빛 번짐 현상이 나타날 수 있습니다.

(4) 시력 저하

말기에는 시력 손상이 심해져 실명에 이를 수 있습니다.

5. 녹내장의 진단 방법

정확한 진단을 위해 안과에서 정밀 검사를 받아야 합니다.

(1) 안압 검사(Tonometry)

안구의 압력을 측정하여 정상 범위(10~21mmHg)를 벗어났는지 확인합니다.

(2) 시야 검사(Visual Field Test)

시야 결손 여부를 평가하여 녹내장의 진행 상태를 확인합니다.

(3) 안저 검사(Fundus Examination)

시신경 유두의 손상 여부를 확인하는 검사입니다.

(4) 전방각 검사(Gonioscopy)

방수 배출 경로가 개방되어 있는지 확인하는 검사입니다.

6. 녹내장의 치료 방법

녹내장은 완치가 어렵지만, 조기 치료를 통해 시야 손상을 늦출 수 있습니다.

(1) 약물 치료(점안제 사용)

안압을 낮추는 안약(베타 차단제, 프로스타글란딘 유사체 등)을 사용합니다.

(2) 레이저 치료

방수 배출을 돕기 위해 레이저 치료를 시행할 수 있습니다.

(3) 수술 치료

약물이나 레이저 치료가 효과가 없을 경우, 섬유주 절제술이나 인공 배출관 삽입술을 시행합니다.

7. 녹내장의 예방 및 생활 습관 관리

(1) 정기적인 안과 검진

40세 이상은 1~2년마다 안과 검진을 받아 조기 발견이 중요합니다.

(2) 건강한 생활 습관 유지

규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단이 혈액순환을 돕고 시신경 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

(3) 스테로이드 사용 주의

장기적인 스테로이드 사용은 피하거나 반드시 의사의 처방에 따라 사용해야 합니다.

(4) 적절한 눈 보호

장시간 스마트폰, 컴퓨터 사용을 피하고, 눈에 무리를 주지 않도록 합니다.


결론적으로, 녹내장은 초기에는 증상이 거의 없지만, 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있는 질환입니다. 따라서 정기적인 안과 검진과 조기 치료가 중요합니다. 생활 습관 관리와 예방 조치를 통해 녹내장의 위험을 줄일 수 있으며, 안압 조절과 시신경 보호를 위한 적절한 치료가 필수적입니다.